Tuchela čeka jedan od najtežih ispita

Engleska protiv Španjolske u Madridu donosi Thomasu Tuchelu najozbiljniju provjeru otkako je preuzeo reprezentaciju. Nakon razočaravajućeg poraza od Argentine u polufinalu Svjetskog prvenstva, Englezi moraju pokazati jesu li izvukli pouke i pronašli način za pobjedu protiv najbolje momčadi svijeta. Nedjeljni susret na stadionu Metropolitano zato će biti mnogo više od obične utakmice. Španjolska u dvoboj ulazi kao aktualni svjetski i europski prvak te s nevjerojatnim nizom od 43 utakmice bez poraza. Momčad Luisa de la Fuentea posljednji je put izgubila u ožujku 2024. od Kolumbije. Nakon toga ostvarila je 34 pobjede i devet neodlučenih rezultata, a među najvećim uspjesima bila je pobjeda protiv Engleske u finalu Europskog prvenstva 2024. u Berlinu.

Tuchel ne skriva koliko je izazov velik. Engleski izbornik utakmicu je nazvao potvrdom koncepta na najvišoj razini, ističući da njegova reprezentacija želi pomaknuti vlastite granice. Naglasio je da su Španjolci osvojili posljednje velike trofeje, ali i da je njegova momčad spremna pokušati im oduzeti vrh. Prema Tuchelovim riječima, Engleska je spremna napraviti nešto spektakularno.

Kapetan Harry Kane, osvajač Zlatne lopte, smatra da Engleska protiv Španjolske predstavlja savršenu priliku za dokazivanje. Kane će u Madridu tražiti i osobni uzvrat nakon promašenog kaznenog udarca u prethodnom međusobnom susretu. Engleska je tada na Wembleyju mogla povesti s 3:1, ali je Španjolska preživjela krizno razdoblje i na kraju slavila rezultatom 3:2.

Španjolska kod kuće gotovo ne zna za poraz

Engleska protiv Španjolske bit će posebno zahtjevna zbog impresivnih rezultata domaćina pred vlastitim navijačima. Španjolci nisu izgubili posljednjih 20 domaćih utakmica, pri čemu su upisali 15 pobjeda i pet remija. Posljednji ih je na njihovu terenu svladao sastav Švicarske u rujnu 2022., kada je završilo 2:1 za goste. Englezi ipak imaju ugodno sjećanje na gostovanje iz listopada 2018. godine. Tada su u susretu UEFA Lige nacija pobijedili Španjolsku u Sevilli rezultatom 3:2. Bila je to njihova prva gostujuća pobjeda protiv Španjolaca nakon 31 godine, ali aktualni sastav domaćina predstavlja znatno težu prepreku.

Rice očekuje utakmicu koja otkriva istinu

Declan Rice poručio je da će Engleska protiv Španjolske jasno pokazati gdje se reprezentacija trenutačno nalazi. Engleski veznjak usporedio je važnost susreta s finalom Lige prvaka i polufinalom Svjetskog prvenstva. Smatra da utakmice protiv najboljih reprezentacija i igrača izvlače maksimum iz momčadi te da u engleskoj svlačionici ne nedostaje motiva.

Engleska je u Madrid stigla nakon četiri uzastopne pobjede ostvarene poslije poraza od Španjolske na Wembleyju. Posljednja je bila pobjeda 2:1 protiv Hrvatske, ali Tuchel dobro zna da ga sada čeka protivnik drukčije razine. Španjolska kažnjava gotovo svaku pogrešku, dugo kontrolira posjed i rijetko dopušta suparniku da nametne vlastiti ritam.

Nova prilika za vratara Jamesa Trafforda

Tuchel je potvrdio da će James Trafford iz Leeds Uniteda ponovno dobiti priliku na vratima. Izbornik nastavlja izmjenjivati Trafforda i Jordana Pickforda, a odluka će biti pod povećalom zbog snage španjolskog napada. U susretu kakav je Engleska protiv Španjolske vratar bi mogao imati presudnu ulogu, posebno ako domaćin rano preuzme inicijativu.
Najvažnije pitanje ipak ostaje Tuchelov pristup. Nakon poraza 2:1 od Argentine u Atlanti bio je kritiziran zbog previše oprezne igre, iako je Anthony Gordon doveo Englesku u vodstvo. Madrid će pokazati je li izbornik spreman riskirati protiv elitnog suparnika. Engleska protiv Španjolske tako postaje ispit karaktera, taktike i stvarnih ambicija reprezentacije koja ponovno želi osvojiti veliki trofej.