Nogometni klub Borac počinje novu evropsku avanturu. Drugi put u tri sezone Banjalučani će da igraju ligašku fazu, a prva prepreka na tom putu će da im bude grčki Panathinaikos. Ova dva tima već su u listopadu 2024. godine odigrali meč u grupnoj fazi Lige konferencije koji je završen neriješenim rezultatom u Banjaluci 1:1, ali u odnosu na taj meč atinski zeleni su znatno promijenili tim. U želji da se napokon dokopaju titule u prvenstvu Grčke uložili su 50 miliona evra u 15 novih igrača. Panathinaikos je doveo veoma kvalitetne igrače tako da praktično može da napravi dva tima a po imenima se svakako izdvajaju defanzivac Stefan De Vrij bivši stoper Intera i Lazija, te napadač Tete. Panathinaikos je značajno unaprijedio svoju igru i tim. Svjestan je toga i trener Vinko Marinović.
-Mislim da je Panathinaikos dosta jači u odnosu na tim koji je igrao u Banjaluci prije dvije sezone. Djeluje da su zaista puno uložili u ekipu na startu sezone i dugo vremena nisu bili toliko jaki. Imaju dosta reprezentativaca, tako da mogu da naprave dvije zaista jake ekipe. Zbog svega toga imaju i veliku širinu u igračkom kadru ali sve to donosi i pritisak jer moraju da opravdaju ulaganja i od njih se očekuju veliki rezultati, istakao je Marinović. Prije derbija oni su dobili sve utakmice u domaćim takmičenjima, tako da su imali stopostotan učinak. Pogledali smo taj derbi koji je samo potvrdio ono što smo znali o ekipi. I taj derbi je bio jako tvrda utakmica kao što su i svi derbiji, pogotovo tipa između Panatinaikosa i Olimpijakosa, tako da je Olimpijakos imao dvije šanse a jednu je iskoristio. Panatinaikos je imao jednu šansu koju nije, tako da zaista jedna tvrda utakmica, ali sve u svemu sigurno da znamo da nas čeka jako kvalitetna ekipa, dodao je Marinović. Banjalučani su na put krenuli oslabljeni bez Srđana Grahovca, dok je neizvjestan nastup Nemanje Jakšića. S treninzima je počeo Anderson Esiti ali je pitanje da li će dobiti minutažu. Esiti je počeo da trenira, već polako se uključuje u rad, vidjećemo koliko je spreman za utakmicu. Što se ostalih igrača tiče, znači, ne možemo računati na Srđana Grahovca i Nemanju Jakšića koji je povrijeđen.
Nogometaši Borca jedva čekaju novo iskušenje. Duel protiv Panatinaikosa će se igrati na Olimpijskom stadionu a prema grčkim medijima ne očekuje se da bude pun.
Panatinaikos je svoja ulaganja opravdao na startu, jer je prošao tri kola kvalifikacija za Ligu konferencije. Imali su sjajan start sve do nedjelje kad ih je zaustavio Olimpijakos na svom terenu (1:0). Poraz u velikom derbiju im je prvi neuspjeh u sezoni i jasno je da će ostaviti traga. Trener i momčad traže iskupljenje pred domaćom publikom, a roster im je znatno skuplji i iskusniji (tržišna vrijednost procijenjena na preko 126 milijuna eura naspram Borčevih 9 milijuna).